Pour notre troisième et dernière excursion des alentours de Cairns, nous sommes allées au Daintree Cape Tribulation national Park, qui abrite une forêt tropicale vieille de plus de 130 millions d’années avec des espèces animales et végétales endémiques, parfois bien dangereuses…
Notre découverte s’est focalisée sur trois sites principaux : la Rainforest de Cape Tribulation, la Daintree River et sa mangrove alentour, et les Mossman Gorge.

Point de rencontre entre la Rainforest et la Grande barrière de Corail, Cape Tribulation doit son nom à l’explorateur James Cook qui eut quelques déboires avant d’arriver, son navire s’étant échoué contre les récifs. Il faut dire qu’il s’orientait avec une carte hollandaise dessinée quelques 160 ans auparavant, c’est sûr que ça n’aide pas…

La terre qu’il vit alors, et que nous voyons à notre tour, fut le théâtre de nombreux bouleversements mais malgré le morcellement du continent alors appelé Gondwana, la Rainforest et ses environs survécurent aux changements climatiques et aux ères glacières. Même si les dinosaures qui peuplaient la jungle ont désormais disparu hormis quelques descendants directs comme le casoar et le crocodile, certains aiment à dire que le paysage est semblable à ce qu’il devait être (et le monde en général) il y a cent millions d’années…

Nous avons en tout cas pu voir qu’elle abritait plusieurs espèces d’araignées peu engageantes… et que le corps de certaines fourmis pouvait être léché et avoir un goût de citron (je ne fais cependant pas partie des courageux ayant essayé).

Mais après les araignées et insectes en tout genre, intéressons nous à un animal plus imposant : le crocodile. Ce dernier évolue librement et en grand nombre dans les eaux de la Daintree River.

Il existe en réalité deux espèces différentes de crocodiles en Australie : les freshwaters (en eau douce) et les saltwaters (en eau salée). Ces derniers, plus grands et agressifs, vivent autour de Cairns et dans le nord tropical du Queensland. C’est donc eux que nous avons vus jusqu’à maintenant, en train de se prélasser au soleil sans bouger. Mais leur inactivité dépend des saisons, et plusieurs incidents sont à déplorer dans la région. Les locaux, bien habitués à ces eaux disent eux-mêmes qu’il ne faut jamais tourner le dos à l’eau, les crocodiles étant un des rares animaux à chasser l’homme. Ce danger très présent dans le Queensland soulève alors la difficile question, sur un même habitat, de la préservation d’une espèce dangereuse et de la sécurité des humains qui y vivent. On peut voir partout qu’il ne faut pas s’approcher de l’eau, encore moins y nager, mais cela ne semble malheureusement pas toujours suffire… comment alors concilier les activités touristiques, la pêche, le nautisme avec la présence souhaitée (puisque protégée par les autorités australiennes) des crocodiles ?
Je pense consacrer un article à cette question, mais en attendant voici quelques photos de crocodiles et de leur habitat ; la Daintree River étant également une réserve d’oiseaux importante.

Après cette petite croisière, nous nous sommes un peu promenées dans la mangrove, ensemble végétal qui peut retenir 450 tonnes de carbone par hectare, soit 5 fois plus que les forêts (sèches) et ce, 50 fois plus rapidement. Le système de retenue du carbone permet aux racines de la mangrove de se régénérer, et aux plantes et animaux alentours de se nourrir.

Puis nous nous sommes rendues aux Mossman Gorge où avant d’arriver au point d’eau, un agent aborigène également guérisseur, nous expliqua les vertus médicinales impressionnantes de certaines plantes, ainsi que leur transformation en savon naturel ou en couleurs. Mais d’autres végétaux peuvent être redoutables!

Les Mossman Gorge offrent un lieu de baignade insolite, avec une eau limpide se faufilant entre les gros blocs de granite.

Là encore, pas de casoars en vue malgré une présence importante dans les lieux, mais les mises en garde sont répétées et toujours aussi rassurantes : « si vous croisez un casoar : pas de flash, pas de mouvement brusque. Et si malgré ces précautions, le volatile devient quand même agressif: mettre un parapluie, ou la première chose que l’on trouve, entre lui et nous. Pour les plus sportifs, grimper aux arbres reste la solution la plus adéquate »…

Point info : Les deux excursions dans la Rainforest ont été faites avec l’organisme Active Tropics Explorer (http://www.capetribulationadventures.com.au/) proposant là encore un bon rapport qualité-prix.